里院是一个小社会，其中涉及人物纷繁复杂。就笔者几年来梳理里院档案所形成的认知，按照与里院的社会关系，里院人物可分几类：里院业主、里院服务者、里院使用者、里院管理者和设计者等。
（1）里院业主
作为围合式建筑，每个里院都有很多间房屋。即便较小的里院，里面也会住上好几户人家及几家商户。青岛现存最大里院广兴里，其院中甚至可以站立1300余人。
可能有人要问，过去一个里院住着不同的人家，那一个里院是否有很多业主。一般情况下，一个里院只有一个业主。当然，也有一个里院为多个业主共有，这种情况下，这些业主并不具体分割里院内的房屋，极少有业主明确里院内不同房屋的权属。德租青岛时期，大鲍岛地区的地块被有计划出售给私人搞建设，这些业主建起里院后，往往不自住，而对外出租赚取租金。随着青岛城区飞速发展，青岛数量越来越大，这使得平民住宅长期处于供不应求状态。所以，赚取里院租金这一较为稳定的赚钱方式，被越来越多来青岛的富商，乃至来青岛当寓公的逊清遗老和北洋失意政客采用。
里院业主往往非富即贵，在青岛坐拥多处里院的业主比比皆是。比如号称刘半城的青岛首富刘子山，在20世纪30年代就有约20个里院。不过，一个里院往往经历几任业主。尤其是德租时期建设的里院，至20世纪二三十年代，很多已经易主。日本人涌入青岛后，也加入了里院业主的行列。由于青岛历史上曾经存在过600多个里院，加之时代变迁造成业主频繁更替，里院业主的总体数量应该很大。这些业主，按身份可分为政界、商界、文化界等；按所属时代可分为晚清、民国、新中国成立初期；按国籍则可分为中国人、德国人、日本人、韩国人等。本书的《绕不开的里院人物》一辑中将选取部分里院业主予以介绍。
（2）服务者——经租人及杂役等
就目前掌握的史料看，很少有业主亲自打理自家里院，往往由经租人代为打理。经租人是经收房租人的简称，顾名思义，就是经由业主委托、负责有关房租收缴事宜的人。经租人是跟里院租户打交道最多的人，公安局、社会局、财政局、工务局和等机构关于里院的各种事务，也往往需要与他们沟通联系。经租人是研究里院的重要线索，很多通过业主搞不清楚的史实，往往可以通过经租人找到线索。本书将有专门文章介绍里院经租人。
除了经租人，里院还会有杂役来负责卫生清洁或者其他杂务。杂役在档案中，有时被称为院丁、扫院人等。在很长一段时期内，这些人都是每一个里院的“标配”，详细情况可参看本书中《里院清道夫，曾经的标配》一文。
（3）里院租户
里院多为商住两用，一般临街一层商用，其他房间供居住用，也有多层为商用的情况。相比于业主，里院的租户可谓数量庞大且身份庞杂。根据1931年的里院调查，租户身份有政府职员、商贩、苦力等。视人口多寡和财力情况，既有一户人家承租一间及多间屋子的，也有多人、多户合租一间屋子的情形。以经商为目的租房的商户，可根据经营规模，或只在一层承租个临街房间，开个小商铺；或承租多个及多层房间，开大商铺、大饭店和较大的私人医院等。有的商户还会承租院内空地或临时搭建的房屋，以便就近解决仓储、加工、销售等多项需求。也有商户会同时承租几间纯居住用的屋子，以满足自家和临时工的居住。
保守估计，曾经租用里院经商的商户约有上万家，而纯住户则有十多万之多。里院租户的信息，多隐藏在房租官司档案中，发掘较为困难。里院商户的信息，则在档案中大量存在。就目前的研究看，里院商户是研究里院历史的重要内容，其存在对于了解老青岛的工商业状况，尤其是每一个街区的业态分布具有重要意义。
（4）里院管理者——市政官员
里院是老青岛大量居民的主要居住与生活场所，对里院的管理一直是各相关政府部门的重要工作内容。青岛市档案馆馆藏档案中有大量20世纪20～40年代治理里院的文件，尤其是南京国民政府第一次治理青岛时期，曾多次开展大规模的里院调查，并有多个部门联合开展里院“改善”工作，相关内容可参看本书《里院的管理》一辑。与里院管理相关的政府官员分散在社会局、公安局、工务局、财政局、卫生局、民政局、教育局、地政局等部门，其中有些人在青岛历史上发挥过重要作用。
（5）里院设计者——建筑师
青岛原为小渔村，1897年开埠后，才始有现代化建筑，亦陆续有各国建筑师来到青岛。青岛600余处里院中几乎没有一个是重样的，这源于每个里院都是建筑师个性的体现。20世纪上半叶，众多里院的初建、翻建和改建，给以中国建筑师为主的各国建筑师提供了广阔“试验场”。本书将有专文对部分里院建筑师予以介绍。
